Malus, I. Il drago, 1.

Rimasto solo, Malus si lasciò cadere sul sofà, sorreg­gendosi il capo con le mani. Non sapeva perché era scappato, ma era stata la cosa giusta. Era sollevato che Desirée fosse andata via, non sarebbe più riuscito a na­scondere a lungo la sua debolezza, aveva la febbre e non voleva darlo a vedere. In principio non vi aveva dato molto peso, ma adesso andava peggiorando d’ora in ora e l’avere por­tato in braccio la ragazza, gli aveva tolto le ultime forze. Aveva ancora in mente gli occhi della ragazza, quell’espressione enigmatica… aveva qualcosa di particolare, non si era mai sentito così, quel tono di voce, come potevano gli occhi di una ragazza fargli cambiare così facilmente umore, che si fosse trattato di un tentativo di seduzione? Rise, non sapeva bene cosa fosse la seduzione, ma se pensava di sedurlo era proprio sulla strada sbagliata, non aveva idea di quanto disprezzasse la sua maledetta stirpe di fattucchieri e quanto odio covasse. Era una soluzione troppo semplice per potere funzionare.

Si distese sul divano, il tragitto fino alla camera da letto gli appari­va troppo lungo e per trasformarsi in uccello gli mancavano le forze, suo malgrado sarebbe dovuto ricorrere all’aiuto delle ombre, erano i suoi sudditi, ma li detestava, meglio loro che gli Alp.

Il drago

Un’ombra scura si aggirava silenziosa nel labirintico intrico di scaffali della biblioteca, cercava instancabile qualcosa, ogni tanto si fermava come a guardarsi attorno e poi riprendeva la ricerca.

Fuori del castello la notte era più nera del solito, soffocata da una coltre di silenzio, trafitta da occhi di fuoco.

Quella notte Desirée ebbe un sonno agitato, dormì poco. Infine, non riuscendo a riposare, si alzò, tanto più che nel regno delle tenebre non aveva senso attendere il mattino. Si vestì, indossando un completo da paggio dai colori sgar­gianti, evidente­mente l’unico abito femminile senza gonna che Malus era in grado di concepire, e preso lo zaino, lasciò la camera.

Malus, I. Lo scoccare delle ore, 18.

« Effettivamente la cosa mi stupisce non poco, oserei dire in aggiunta che mi preoccupa », fu la distratta risposta.  Desirée sembrava serena, ma era qualcosa di simile alla quiete nell´occhio del ci­clone. La ragazza risplendeva in tutta la sua bellezza, i capelli scuri brillavano alla luce delle candele come se fossero cosparsi da piccolissimi rubini, la pelle riluceva simile all’alabastro sotto i raggi del Sole. Nei grandi occhi di cielo vi era qualcosa di strano, molto strano. Il suo fascino in quel momento era troppo accentuato per potere essere frutto della natura, ma il Principe della Notte, abituato fin dalla nascita alla magia, non se ne rese conto e la lasciò avvicinarsi.

« Sei sicuro di quello che vuoi? » gli disse con voce suadente, venendo verso di lui, il volto aveva una serenità angelica, solo una leggera ruga sulla sua fronte rivelava l' intensità dei suoi pensieri. Malus quando se la trovò accanto, fece un salto indietro, portandosi al sicuro dietro una voluminosa boccia di vetro verde, aveva capito che mirava a sedurlo e doveva stare in guardia, lontano da lei.

« Codardo! », imprecò la ragazza, che parve avere ri­acquistato l’abituale irriverenza, agguantò con rabbia le ampie sottane voltandogli le spalle ed uscì dalla stanza sbat­tendo la porta.

Fuori della porta l'attendevano i mostriciattoli, con un gesto di rabbia sollevò la ruota della gonna facendola apparire gigan­tesca, ordinando.

« Sparite! »  e s’allontanò lungo il corridoio.

Tornata in camera si trovò dinanzi lo specchio, colpevole d’averle mostrato già una volta ciò che non voleva vedere, bella come non lo era mai stata, le sembrò di non riconoscersi più. Gli occhi s’infiammarono, con un pugno infranse lo specchio distrug­gendo la propria immagine ed al contempo l’unico testimone dell’altra sua natura.

Malus, I. Lo scoccare delle ore, 17.

Era sdraiata su un sofà di velluto blu ricama­to in verde, poco distante Malus era intento a mescolare un intru­glio, accortosi che si era svegliata, disse col solito tono freddo e di­stante.

« Comincio a credere che la parte più resistente del vo­stro corpo sia la lingua ».

« Se può consolarti, ti assicuro che se fossi rimasta a casa mia, a questa ora scoppierei di salute. Mi è venuto un colpo vedendo la data della mia morte.»

« Più che un colpo, come lo definite nel vostro pittoresco linguaggio popolare, oserei asserire che dovrebbe essersi trattato di un collasso o qualcosa di af­fi­ne », senza attendere una risposta girò intorno al ripiano per occu­parsi di un liquido giallastro che ribolliva in una boccia di vetro. Sembra­va che lo sguardo di Desirée puntato su di lui non lo infastidisse.

« Come puoi essere sicuro di essere un grande mago, se non hai nemmeno trent’anni? », domandò Desirée dopo alcuni minuti. Malus preferì non spiegarle che le tacche che aveva visto non si riferivano ai singoli anni, bensì ai decenni, e che non si trattava di trent’anni bensì di trecento. Trecento anni di totale solitudine per l’appunto. Nascondendo il peso che gli soffocava il cuore, rispose fingendo un tono di sopportazione.

« Se non sbaglio nel vostro mondo, siete qualcosa di simile ad un mago, pur essendo più giovane di me. Credo lo definiscano scienziato ». Le rispose, facendo uno strano cenno verso la porta, come se volesse chia­mare qualcuno.

« Ma non ho mai sostenuto di essere uno dei migliori », protestò Desirée, Malus le sorrise bonariamente, in fondo gli piaceva chiacchierare di cose così stupide.

« No, ma ne siete fermamente convinta », stava per ribattere, ma fu distratta dalla porta che si apriva.

« E quello che cos' è? », domandò Desirée vedendo en­trare a saltelli una strana creatura.

« Non ditemi, che non avete mai visto un serpente? »

« E perché non striscia per terra? »

« Non saprei, pensavo che bastasse non fare le zampe ai serpenti affinché strisciassero, a quanto pare non è così », rispose Malus distrattamente, mentre afferrato per la testa il serpente, dopo avergli aperto la bocca, premeva i denti del veleno sulla tela stesa su un contenitore in modo da poterne racco­glierne il siero.

« Forse, gli hai fatto la spina dorsale troppo rigida ».

« No », rispose Malus « Vedete » disse premendo la mano sulla testa del serpente che si piegava come una fisar­monica sotto il peso della mano. « Deve dipendere da qualcos' altro ».

« Anche i baffi glieli hai fatti tu? ».

« Si, mi sembrava che i serpenti avessero un aspetto troppo monotono. Una striscia a chi può essere venuto in mente un animale simile? ». Desirée seguì con lo sguardo il serpen­te baffuto, che usciva dalla stanza saltellando sulla coda, poi domandò a Malus.

« Credi che io potrei imparare ad usare la magia, con la stessa velocità con la quale tu impari ad usare la lingua? ».

« La mia, Signora, è semplicemente legittima difesa, dato che detesto essere battuto, sia pure verbal­mente », precisò garbatamente Malus.

« Abbiamo molte cose in comune a quanto pare » disse Desirée avvicinandosi con fare civettuolo.

Malus I. Lo scoccare delle ore, 16

Ancora furente sprofondato nella sua sontuosa cattedra con una coppa di vino in mano che non riusciva a bere, Malus la guardava accigliato danzare, tra mille ombre e luci che la sfera di cristallo proiettava sulle pareti, chiedendosi come lei potesse riporre tanta speranza nella remotissima possibilità di riuscire a toccare il suo cuore o anche solo il suoi sensi. Il messaggio che lei gli stava mandando era chiaro: uccidere un nemico non è la stessa cosa che schiacciare una bellissima farfalla, ma la la forza che lei aveva rielato di possedere in combattimento non era stata certo quella di una comune fanciulla, né tantomeno di una farfalla. Non c’era bisogno che gli dicesse dubbitare, i dubbi che affolavano la sua mente erano fin troppi, e non per tutti aveva una spiegazione, il colore rosso con cui adesso stava danzando così leggiedra era fuori posto, ma le donava, doveva fare parte della sua natura più intima se era uscito così violentemente allo scoperto. Quello non era nemmeno il colore della primavera, il Principe della Notte si chiese che odore avesse l’estate nei paesi caldi.

Il giorno seguente il Principe della Notte non si fece vedere, forse troppo preso dai preparativi per la fuga da Tenebricus, permettendo in tal modo a Desirée, non solo di allenarsi tranquillamente nella scherma, ma anche di scorazzare liberamente per il castello col suo abito dei sogni. Nel suo girovagare giunse nella stanza degli orologi, di cui Malus le aveva parlato il primo giorno.

Il vano era relativamente piccolo, rispetto alla maggior parte delle re­stanti stanze. Conteneva un unico e gigantesco ingranaggio le cui ruote giravano stancamente muo­vendo un intrico di polverosi denti metallici, su diversi dei quali si ve­devano incisi degli strani simboli astronomici, alcuni apparentemente in­decifrabili mentre altri in latino erano più accessibili.

Gli avvenimenti più importanti riguardanti Tenebricus erano stati iscritti su un lungo asse, che si trovava in basso al centro del meccani­smo, vicende costituite esclusivamente dalle date di nascita e di morte dei Principi della Notte. Un segno però a causa della sua particolarità attirò l’at­ten­zione di Desirée: era posto nell'immediato futuro, non poteva essere che la data prevista per la sua esecuzione. Appena se ne rese conto, cadde in ginocchio tremante rimanendo a lungo a fissare l’asse, ad un tratto come se la tensione avesse ceduto, si accasciò sul pavimento rimanendo immobile.

La guardia si precipitò verso di lei tentando di rianimarla, non riu­scendovi scomparve nel buio per riapparire poco dopo accompagnata dal Principe della Notte visibilmente preoccupato. Malus le si inginocchiò ac­canto, cercò di sentirle il polso senza riuscirci, poi la prese in braccio e la portò via.

Quando Desirée riaprì gli occhi, era in una stanza simile a quella in cui era conservata la sfera, solo più lunga e caratterizzata da polve­rosi scaffali con centinaia di boccette e conteni­tori di vario genere, il resto del vano avrebbe avuto l’aspetto di un attrezzato labora­torio di chimica, se non fosse stato per le molte pergamene e libri sparsi un po' ovunque, in quello che sembrava essere il disordine tipico del Principe della Notte