Malus, I. Il Drago, 5.

« Almeno avesse il buon gusto di stare zitto, quando non capisce nemmeno di che cosa si sta parlando. Io l' avevo capito subito. » 50.

« Davvero 50? E allora facci vedere della musica se ne sei capace ». Erano giunti in una sala il cui soffitto era retto da massicce co­lonne, eccessivamente grandi in rapporto al vano stesso.

« Aspettate un attimo », disse Desirée, vedendo che i mostri non ave­vano la minima idea di che cosa fosse la musica, poggiato in terra lo zaino, ne estrasse il suo lettore musicale, e alzato al massimo il volume in modo da fa­re sentire bene ai mostri, lo accese, ma appena udirono la musica, i mostri schizzarono via scomparendo nell’oscurità.

« Forse l’hard rock come inizio non era adatto » poi alzando la voce « Dove vi siete nascosti? »

Da dietro la colonna sbucarono tante teste calve.

« È un’arma di guerra degli umani? »

« Fa molto male? »

« È sempre letale? »

« Ma no, la musica non ha mai fatto male a nessuno, almeno penso».

« Qua c'è il solito trucco della Bimba » disse 32 uscendo da dietro la colonna con l’andamento arrogante di sempre, si piazzò di fronte a Desi­rée e disse.

« Tu ci stai ingannando, se la musica non si mangia e non serve ad ammazzare gli altri, perché mai gli umani se la terrebbero? »

« È come i libri: disseta lo spirito » rispose timida­mente Desirée a quell'attacco. 32 stava per riprendere fiato per controbattere, ma qualcu­no da dietro gli bisbigliò.

« Capo, i libri sono quelle cose che noi non capiamo, sarebbe più furbo lasciare stare per non fare altre brutte figure » 74.

« Come detto, se non si mangia, non c’interessa », concluse 32.

Intanto 74 il suggeritore si copriva la faccia con le zampe, mormorando.

« Che vergogna. Non ha capito niente ».

« Ma si può ballare », aggiunse Desirée.

Prudentemente i mostri questa volta non dissero niente limitandosi a guardarla interrogativamente. Desirée rimise la musica, questa volta un brano Hip hop, e diede ai mostri un piccolo esempio di danza.

Malus I. Il drago, 2.

Dopo poco si ritrovò circondata dai piccoli mostri, che la salutarono allegramen­te.

« Ciao bella bimba ».

« Chiedo venia nostra Signora, possiamo ardire di domandare dove siete diretta? »

« Veniamo anche noi »,

« Come mai alcuni di voi parlano bene ed altri no? » s'informò, di­vertita dal loro modo di fare.

« Alcuni di noi sono scemi », fu la scontata risposta, se non altro erano sinceri.

« Il nostro padrone non ci ha fatto tutti uguali, ma ogni volta ha cer­cato di perfezionarci...».

« Il ché ovviamente non gli è sempre riuscito, come potete constatare di persona. Io mia signora sono 32, il loro capo », l'interruppe orgoglio­samente uno dei più grossi.

« Veramente questo lo ha deciso lui », intervenne timi­damente un al­tro, poco prima di essere aggredito da 32. Tutti gli altri decisero di presentarsi a Desirée nominando il proprio numero.

« Volevo fare una passeggiata all’aria aperta sulla sco­gliera » disse Desirée, quando i mostri ebbero finito di presentarsi.

« No, no, è pericoloso » fu la risposta corale.

« Bimba non può andare », disse 35.

« Sentiamo, perché? »

« C' è il drago », le spiegò con fare spaventato 74.

« Se Malus lo ha fatto con lo stesso criterio con cui ha creato voi e gli altri mostri, non c' è molto da temere ». In quel momento stava pensando al serpente baffuto.

I mostri si agitarono tutti, finché uno di loro non riuscì a spiegarle.

 « Lui è ai servigi del nostro pa­drone, ma è un drago nato da draghi ».

« Fantastico, un drago vero:andiamo! C’è chi in cantina tiene un U-Boot e chi un drago. Tutto il mondo è paese », esclamò Desirée entusiasta, poter vedere un autentico drago non capita davvero tutti i giorni. Si avviò saltellando di gioia verso il basso seguita dai mostri riluttanti tra proteste e parolacce varie.

Malus, I. Lo scoccare delle ore, 18.

« Effettivamente la cosa mi stupisce non poco, oserei dire in aggiunta che mi preoccupa », fu la distratta risposta.  Desirée sembrava serena, ma era qualcosa di simile alla quiete nell´occhio del ci­clone. La ragazza risplendeva in tutta la sua bellezza, i capelli scuri brillavano alla luce delle candele come se fossero cosparsi da piccolissimi rubini, la pelle riluceva simile all’alabastro sotto i raggi del Sole. Nei grandi occhi di cielo vi era qualcosa di strano, molto strano. Il suo fascino in quel momento era troppo accentuato per potere essere frutto della natura, ma il Principe della Notte, abituato fin dalla nascita alla magia, non se ne rese conto e la lasciò avvicinarsi.

« Sei sicuro di quello che vuoi? » gli disse con voce suadente, venendo verso di lui, il volto aveva una serenità angelica, solo una leggera ruga sulla sua fronte rivelava l' intensità dei suoi pensieri. Malus quando se la trovò accanto, fece un salto indietro, portandosi al sicuro dietro una voluminosa boccia di vetro verde, aveva capito che mirava a sedurlo e doveva stare in guardia, lontano da lei.

« Codardo! », imprecò la ragazza, che parve avere ri­acquistato l’abituale irriverenza, agguantò con rabbia le ampie sottane voltandogli le spalle ed uscì dalla stanza sbat­tendo la porta.

Fuori della porta l'attendevano i mostriciattoli, con un gesto di rabbia sollevò la ruota della gonna facendola apparire gigan­tesca, ordinando.

« Sparite! »  e s’allontanò lungo il corridoio.

Tornata in camera si trovò dinanzi lo specchio, colpevole d’averle mostrato già una volta ciò che non voleva vedere, bella come non lo era mai stata, le sembrò di non riconoscersi più. Gli occhi s’infiammarono, con un pugno infranse lo specchio distrug­gendo la propria immagine ed al contempo l’unico testimone dell’altra sua natura.

Malus, I. Lo scoccare delle ore, 15.

La stava spingendo verso un pilastro, la ragazza per parare i suoi colpi stava retrocedendo e non se ne era accorta, sembrava non essere abituata a guardarsi attorno durante uno scontro, poco prima che potesse accorgersi dell’ostacolo alle sue spalle, Malus riuscì ad agganciare l’elsa della sua spada incrociando le spade a forbice sbattendola contro il pilastro con le lame di entrambe le spade premute alla gola, adesso il mare non era più calmo nei suoi occhi, cercò di spingere ancora di più le spade, che adesso teneva con entrambe le mani, verso la sua gola, ma lei riuscì a contrastarlo, aveva quasi la sua stessa forza.

Sentiva il suo odore, la primavera era scomparsa, era soddisfatto la schiacciò col proprio peso contro il pilastro. Respirò profondamente, conscio di doversi controllare per non farla a pezzi, la tentazione era forte.

« Non osate mai più sfidarmi, nemmeno con lo sguardo, capito? » Le ringhiò a denti stretti, aumentando la stretta « Non qui nel mio regno sotto le mie stelle ». Non sentiva ancora l’odore della paura, ma qualcosa di più simile alla follia, percepì un insolito gusto in bocca, le loro labbra erano vicinissime, le vide muoversi e sussurrare alla sua rabbia  come a volere incidere le parole nella sua anima.

« Dubita che di fuoco siano gli astri, dubita che si muova il sole, dubita che menzognero sia il vero, dubita, ma non dubitare del mio amore ». Il mare era nuovamente calmo e risplendeva nei suoi occhi solo per lui. Irritato da quell’nuovo affronto, temendo che le parole celassero un incantesimo, la colpì con forza con l’elsa della spada prima al mento e poi il colpo finale sulla nuca, costringendola a cadere in ginocchio, non voleva commettere errori che si potessero rivelare fatali, un altra schermaglia ed avrebbe mirato ad uccidere e questo non doveva essere, perciò disse semplicemente.

« Propongo di rimandare questo duello all’ultimo giorno di vostra permanenza al castello », mormorò qualcosa e l’incantesimo si sciolse definitivamente, lei torno ad essere una ragazza. Desirée, ferita e sconfitta, in ginocchio teneva il capo chino, non reagì. Malus proseguì con rabbia.

« Mi auguro che non vogliate insistere col sostenere di essere una semplice fanciulla ».

Voltate le spalle andò via verso l’uscita laterale, raggiunta la soglia, si fermò dicendo.

« Spero che questo possa servire a farvi riflettere sull’inutilità dei vostri vagheggiamenti mentali e comunque, se l’intero universo dovesse congiungersi per schiacciarvi, voi morireste prima ancora d’accorgervene. Addio mia Signora ».

Malus.I. Lo scoccare delle ore, 13.

Il Principe della Notte ascoltava sinceramente annoiato, reprimendo uno sbadiglio, commentò.

« Questa non è farina del vostro sacco, ripetere semplicemente quello che avete sentito dire nel vostro mondo senza neanche averlo capito. Voi attribuite tropo valore a fenomeni della natura come la morte e vi fate trascinare da suggestioni mentali e miti di gloria ben superabili… ». Desirée non si dava per vinta facilmente, perciò dato che aveva preso la strada della filosofia, pensò di contrattaccare con la pietra miliare del pensiero Occidentale: Cartesio.

« Penso, quindi sono ». Malus però la guardò con sufficienza e sopportazione, dicendo.

« Ma… perché, questo voi lo chiamate pensare? ».

E dopo aver mormorato alcune parole misteriose puntò l’indice su Desirée, che fece appena in tempo ad emettere un grido soffo­cato, prima di rendersi conto di es­sere stata vittima di un incantesimo.

« Che è successo? Che mi hai fatto? »

« Ho risolto il vostro, se pure sarebbe più appropriato dire: ciò che voi credete essere il mio problema », ri­spose con aria flemmatica e resosi conto che Desirée non capiva, aggiunse.

« Signora, vi ho trasformato in un guerriero… maschio, in tal modo non sarò costretto ad uccidere un fragile essere inferiore, ma un mio pari, il ché renderà la mia vittoria indiscutibile, e in aggiunta mi consentirà di divertirmi un po’.»

Desirée intanto si guardava le mani e le gambe, incredula di non avere più il suo corpo.

« Vuoi dire che io adesso sono un uomo? », non poteva essere vero, un conto era cambiare i vestiti, un conto la persona, era così potente come mago?

« Certo », ma vedendo che Desirée non riusciva ancora a capacitarsi del cambiamento, con uno schiocco di dita le fece apparire davanti uno specchio. Desirée guardò sbigot­tita l’immagine riflessa, vide dinanzi a sé un giovane uomo dalla figura slanciata, i capelli lunghi legati sulla nuca, con indosso una splendente armatura dorata dalla quale uscivano i seguiti di un abito rosso fuoco.

« Mia signora, posso permettermi di farvi notare che nessun uomo d’armi controllerebbe con tale cura che l’armatura ricada senza fare difetto sul fondo schiena? »

Colta sul fatto, Desirée si voltò di scatto con un certo im­barazzo e sorridendo disse.

« Io sono più carino di te ».

« Difficile, comunque decisiva in un duello non è certo la bellezza, quello è un campo di battaglia femminile, decisamente inutile ».

Rispose alzandosi e poggiando la mano sull’elsa della spada che por­tava a fianco. Solo allora Desirée si rese conto che Malus non indos­sava la sua solita lunga tonaca, ma un corpetto di camoscio con dei pantaloni blu scuro. Scendendo i gradini del trono mormorò alcune parole e gli comparve indosso un imponente armatura dal colore della Luna nelle notti d’inverno.

Malus, 1. Lo scoccare delle ore, 12.

« Se non mi serviste viva, vi avrei uccisa all’istante. Avete profanato il trono della Notte. Un’onta che va lavata col sangue! », sembrava furioso, pertanto borbottando e con ostentata lentezza Desirée gli cedette il posto protestando.

« Il fatto che tu sia fisicamente più forte di me e ne approfitti, non si~gnifica per niente che tu sia anche migliore, soprattutto perché questo non è dipeso dalla tua volontà o capacità », l’osservazione non calmò l’ira di Malus più di tanto, gli suggerì però di fare il gioco del gatto col topo tanto per passare un po’ il tempo a tormentare la sua ospite.

« Questo significa andare a cercare il pelo nell’uovo. Siete stata ir­rimediabilmente sconfitta, anzi non avete nemmeno combattuto, l’unica cosa che sapete fare è qualche stupido sorrisetto. Oltre l’evidenza dei fatti, state negando addirittura la legge del più forte ». De­sirée, che non si riteneva per niente sconfitta, controbatté con enfasi.

« Ah si? Perché secondo te, se un maiale ammazza un uomo, significa che è migliore? No bello, il maiale resta un animale. Non hai ancora capito, che è la mia dignità umana che io sto cercando di mantenere. L’uomo supera infinitamente l’uomo. » Bella frase d’uscita pensò orgogliosa di sé per essere riuscita a ricordarsi per sommi capi quanto detto da Paschal, la cui grandezza di pensiero avrebbe dovuto mettere in crisi anche un sapientone come Malus, ma questi sorvolando sul fatto di essere stato chiamato “bello”, non sapendo se nel caso particolare costituisse un complimento o una mancanza di rispetto, si limitò a sottolineare.

« Io non sono umano ».

« Ah no? » ripeté Desirée presa alla sprovvista.

« No ».

« Merda! » si lasciò sfuggire pestando il piede a terra nervosa. Malus la osservava con un irritante sorriso di puro compiacimento stampato in faccia, teneva le mani giunte e prese a girare i pollici, come a sottolineare il tempo che lei stava impiegando per trovare una risposta, quando infine esordì con « Questi sono ideali universali… ». La interruppe prontamente.

« Per la specie umana alla quale io, grazie al cielo, non appartengo. Ogni specie ha le sue filosofie, le Fate, gli Elfi e persino i Troll, un tantino originali quest’ultime, e comunque sia nessuna può avanzare pretese d’universalità sulle altre. E poi non c’è cosa che m’interessi meno della grandezza dell’uomo, che, temo per voi, non esista nemmeno, inoltre nelle mie vene scorre sangue divino » Altro sorrisetto strafottente, poi aggiunse « Vorrei inoltre ricordarvi quanto appena detto e cioè che, se non foste una donna per avermi dato del maiale, avrei lavato l’offesa col sangue. D’ora innanzi per il vostro bene vi consiglio di porre maggiore attenzione nella scelta delle troppe parole che usate, potrei anche decidere di passare i prossimi giorni a torturavi, e non mi mancano di certo i motivi per dare ampio sfogo alla crudeltà. Mi dovreste inoltre spiegare di grazia, a che cosa vi serve la vostra presunta raffinatezza di pensiero e nobiltà d’animo se mo­rirete? Non v’è nobiltà d’animo nelle scarne ossa di uno scheletro, nella polvere in cui si sgretola non c’è niente, se non l’oblio. Il vostro ineluttabile destino ».

Ma ormai Desirée si era fatta prendere dall’enfasi e proseguì col suo filosofo preferito.

« E se pure l’intero universo si dovesse unire per distruggermi, io sarò sempre superiore a lui, perché io, in quanto persona, a differenza di tutti gli altri esseri viventi, sono cosciente di morire.» Paschal doveva pure servire a qualcosa.

Malus, I. Lo scoccare delle ore, 11.

L’ultima sala era diversa dalle altre e da quanto Desirée aveva visto fino allora: al suo interno erano state bandite le tenebre e risplendeva una luce blua­stra, persino i vetri delle imponenti fine­stre a traforo erano stati realizzati in caldi toni blu. Non il grigio ed il ne­ro, ma il blu regnava in questa sala, che quale unica conservava il vero colore dei Signori della Notte.

Quella che si presentava a Desirée era l’altra faccia della notte, calda, armoniosa, silente, piena di passione, di sogni e di segreti sus­surrati all’ombra azzurrognola delle stelle. Era la notte che raccoglie sotto le miriadi delle sue piccole luci l’intera umanità, unendola per incanto. Qui prendeva corpo la magia che porta gli uomini ad amare la notte e preferirla al giorno.

Desirée rimase senza respiro ad ammirare la magnificenza surreale di quella sala, costruita con materiale che sembrava incorporeo, non aveva alcuna decorazione, la sua bellezza scatu­riva unicamente dall’equilibrio perfetto tra proporzioni e forme, era come trovarsi nel cuore della notte. Rivolto lo sguardo verso l’alto, le parve di vedere brillare sotto le altissime volte le stelle del firma­mento, percepì il profumo dei fiori più rari, quelli che si schiudono solo alla luce delle stelle, riservando la propria bellezza unicamente agl’amanti.

In fondo alla sala, velato dalla luce azzurra quasi nascosto dalla lontananza, si ergeva un maestoso trono del colore della Luna piena con delicate decorazioni in argento, vi conduceva un soffice tappeto blu scuro, che at­tutiva quei pochi rumori prodotti dai suoi passi, lasciando solo il fruscio delle sete a colmare il silenzio incantato della sala.

Giunta dinanzi al trono Desirée non seppe resistere alla tentazione di sedersi così da assaporare per alcuni istanti la sensazione d’essere la Regina della Notte e vedere popola­re l’immensa sala da strani perso­naggi scaturiti dalla sua fantasia che le rendevano omaggio. Dato il luogo avrebbero dovuto essere a tema medievale, invece sembrava la corte del Re Sole in trasferta e lei si stava divertendo a ricevere gli ambasciatori dell’estremo oriente.

« Scendete immediatamente! » il Principe della Notte la fece sobbalzare apparendo accanto a lei interrompendo improvvisa­mente le sue fantasticherie.

« Che carattere! Non faccio niente di male ».

Malus, I. Lo scoccare delle ore, 9.

Entrarono, quelle sale sembravano ancora più silenziose del restante castello, la passata magnificenza era sbiadita dal passare dei secoli e dall’azione vento salato che s’insinuava fin lì, avevano qualcosa di ma­linconico, come se volessero in qualche modo ancora narrare degli splendori e degli avveni­menti lieti e tragici di cui erano state testimoni e che ormai non ricordava più nessuno, nemmeno le leggende.

Desirée, attorniata dai mostriciattoli in rispettoso silenzio, avanzava piano, quasi in punta di piedi ammirando attonita la straordinaria bellezza delle architetture che aumentava ad ogni sala, dando ogni volta l’illusione di essere giunti a destinazione, facendo nello stesso tempo presagire che dietro la prossima porta si celava qualcosa ancora più stupefacente.

La prima sala non era molto grande aveva le pareti interamente decorate con sottili mosaici e rilievi di belve feroci in lotta tra loro e con creature fantastiche, unicorni, draghi, lupi, gatti giganteschi, e uccelli fantastici. Pochi e larghi gradini portavano alla sala successiva, più grande ricoperta da eleganti fiori notturni che si arrampicavano lungo le alte pareti dove sembravano essere stati cristallizzati da un’improvvisa gelata che  ne aveva ghiacciato i petali insieme alle ali delle falene che li popolavano. Un portone d’argento annerito dal tempo conduceva alla sala successiva dove tra le colonne pendevano ancora grandi arazzi sbiaditi e lacerati dal vento, raffiguranti scene di guerre ed eroi ormai dimenticati.

Il successivo portale era scolpito nel cristallo di rocca ed in passato doveva avere avuto i battenti d’argento, adesso erano neri e polverosi, le pareti ed il soffitto erano completamente ricoperti da straordinari intrichi geometrici d’intarsi d’oro e cristallo riproducenti le costellazioni della Via Lattea, in fondo si apriva un altro portone maestoso decorato in filigrana d’oro che scintillava opaco in quel totale abbandono.

Aprirono la porta, la sala era se possibile ancora più ampia, lungo tutto il lato destro pendevano degli specchi in eleganti cornici d’oro, alti quasi quanto le finestre che si aprivano sul lato opposto, un tempo doveva essere stata sfarzosa, ma non era questa la sua particolarità: sul pavimento in argento annerito si snodava per tutta la lunghezza della sala una maestosa raffigurazione del Yggdrasil che reggeva i nove mondi racchiusi in cerchi d’oro, al centro dei quali si trovava il Midgard, proprio per questo detto Terra di Mezzo. Il regno o mondo più vicino all’ingresso era un po’ spostato verso sinistra.

I mostri erano incuriositi da quei grossi cerchi, uno di loro si avvicinò e ci entrò per schizzare immediatamente fuori: dal cerchio erano esplose fiamme altissime e violente, nello stesso tempo tutti gli specchi della sala avevano mostrato immensi paesaggi di lava infuocata e mari di fuoco. Desirée si avvicinò al cerchio e lesse nell’antica lingua dei caratteri incisi.

« Muspellheimr, bene: la terra di fuoco », alzò la testa per poterla vedere negli specchi resi opachi dallo scorrere del tempo, ma che la magia faceva tornare limpidi.

« Impressionante » commentò.

« No, reale » disse con un sospiro di sollievo 11, vedendo che il compagno era rimasto illeso dalle fiamme.

« No per fortuna, ma da qui possiamo vedere tutti i mondi » considerò Desirée guardandosi intorno, ed esclamando subito dopo « Che bello mi piace, vediamo un po’ come sono gli altri».

Si diresse verso il centro della sala a poca distanza da lei c’era un altro cerchio.

« A proposito, se ci sono tutti i mondi, ci dovrebbe essere anche l’inferno attenti a non metterci i piedi ». I mostriciattoli scomparvero, li ritrovò appoggiati alle pareti quasi a trattenere il respiro.

« Oh Dio! Quanto siete esagerati, ho detto solo di fare attenzione ».

« Inferno no bello » proclamò da sotto una finestra 11.

« Finire all’inferno non è incluso nella nostra etica ».

« Decisamente contrario »

« Ma non ci finite, al massimo gli date un’occhiata », ribatté Desirée.

« Senti Bimba ma a te che hanno insegnato, se non hai nemmeno paura di vedere l’inferno », s’informò 32 venendo verso di lei con aria di sfida, Desirée sbuffò.

« Inferno crea turbamento interiore. Il turbamento è contrario alla nostra etica ci distrae dall’impegno distruttivo » 42.

« Ma è proprio per questo che vi ho detto di stare attenti. Lasciamo stare. Qui che c’è scritto? », si chinò e lesse ad alta voce « Svartálfheimr, il paese degli Elfi neri », con prudenza allungo la punta del piede e lo toccò.

Malus, I. Lo scoccare delle ore, 8.

« Noi te l’avevamo detto ».

« Bimba non deve avere però paura di lui, è tanto buono: ha fatto noi ».

« Fantastico colpo di genio, devo ammetterlo », com­mentò sarcasti­ca Desirée continuando a passeggiare senza dar loro molta retta.

« Noi siamo tanto belli o brutti, dipende dal punto di vi­sta ».

« Ha fatto pure di peggio » osò fare notare uno dei più giovani, prima di essere assalito dai compagni per la mancanza di rispetto nei confronti del padrone.

« Vuoi sentire la nostra etica professionale? » domando uno di loro togliendosi rispettosamente la bava dalla bocca e pulendosi le zampe sul petto.

« Non mi va adesso, un’altra volta ». I mostri si zitti­rono e la guar­darono preoccupati.

« L’ha davvero trattata male, se la bimba è tanto triste ».

« Non vuole nemmeno sentire la nostra bella etica pro­fessionale ».

« Forse a una bimba piacciono di più altre cose, che non siano per forza dei mostri », suggerì uno di loro.

« Non c' è niente di meglio di noi imbecille!».

« Zitto deficiente! 23 ha ragione.» Ebbe così inizio una vivace consultazione, che si trasformò in una piccola rissa, perché uno di loro scivolò sulla bava facendo cadere gli altri, al termine della quale decisero di mostrarle la sala del trono, ma mentre le saltellavano di­nanzi contenti dell’idea, appar­vero due guerrieri ombra.

« Dicono che è ora di pranzo e che non vi potete ancora stancare molto ».

« Dovete andare subito, è il padrone che lo ordina », aggiunse un al­tro tristemente.

« Non fa niente, andremo dopo mangiato », li consolò Desirée allontanandosi nel corridoio buio.

Nel pomeriggio riapparvero i piccoli mostri, ben felici di portarla, come pro­messo, a vedere la sala del trono, parlottavano incessantemente tra loro interpellandola di tanto in tanto riguardo alle loro questioni.

« Ma voi come vi chiamate? » li interruppe d’un tratto Desirée.

« Come sarebbe, come ci chiamiamo? »

« Ognuno di noi è contraddistinto da un numero ».

« Sarebbero i numeri di serie con cui ci ha progettati il padrone », precisò l’anziano, specificando di essere il numero 16.

« Veramente volevo sapere, se la vostra specie ha un no­me ».

« Che cos' è una specie? ».

« Il vostro tipo di mostruosità, come si chiama? »

« Terrificante! » Le rispose il mostro più vicino, ma si prese un pugno per non avere capito a che cosa si riferiva la ragazza.

« Noi non abbiamo un nome », le disse tristemente 27 ingoiando con un singhiozzo la bava che gli colava dagli angoli della bocca.

« Signora, si può essere dei mostri non avendo un nome? » s’infornò ansioso un altro.

« Potresti chiedere al padrone di darci un nome? »

Desirée annuì, pur avendo il presentimento, che se fino ad allora il Prin­cipe della Notte non aveva ritenuto necessario dare un nome alle sue creature, probabilmente non lo avrebbe fatto nemmeno in futuro.

Così ripresero il cammino, con i mostri che, eccitati dall’idea di potere avere un nome, iniziarono ad inventarne innumerevoli, senza pe­rò riuscire a trovare un vago accordo nemmeno sul genere di nome che volevano.

La sala del trono costi­tuiva il nucleo cen­trale intorno al quale si svi­luppava l’intera costruzione, con la sua altezza eccezionale determinava le dimen­sioni e la posizione degli appartamenti privati, che si trovavano ai piani immedia­tamente superiori.

Desirée ed i mostriciattoli dovettero scendere diverse scale per raggiungerne il livello  dell’entrata posta alla fine di un lungo e buio corridoio con minacciose statue in armatura addossate alle pareti, che con la loro mole intimidivano chiunque si fosse soffermato dinanzi a loro, perché inquietantemente realistiche e nell'ombra di ognuna aleggiava silenzioso un Alp.

Ai lati del portale sedevano due leoni di granito nero, quasi sfingi imprigionate nella pietra pronte a scattare in avanti. Risalirono intimiditi gli scalini guardandosi prudentemente dalle due belve che pur essendo di pietra sembravano seguirli con lo sguardo con le fauci fameliche socchiuse pronte ad azzannare.

Malus, I. Lo scoccare delle ore, 7.

« Ripassate sopra la mano e pensate al luogo o alla per­sona che vor­reste vedere », le disse osservandola con estrema attenzione, poteva es­sere stato un caso a fare cambiare lo scenario, ma nella sfera di cristallo apparve un elegante ufficio con una bionda spumeggiante in attillato tail­leur rosso fuoco che, piegata su una scrivania in mogano stava spie­gando qualcosa ad un elegante giovane signore, che si trovava sul lato opposto, badando bene di mettere in mostra la profonda scollatura e quanto in essa contenuto.

« Ma non sa fare altro quella! » esclamò Desirée, « Pensavo che fossero disperate per la mia scomparsa, quella deficiente invece pensa a rimorchiare! »

« Vi è una certa possibilità, che vi abbiano dimenticato », con un sorriso aggiunse « Come per magia ».

« Perfida serpe! »

« Temo, che non siate nella condizione migliore per permettervi d’esprimere giudizi nei con­fronti della mia persona. Mi era parso che foste venuta per un motivo preciso » le rispose imperturbato con aria superiore Malus.

« Ah si, me ne stavo dimenticando, potrei vedere la spada? » il Principe della Notte scop­piò in una sonora risata.

« Non penserete, che io sia così ingenuo da mostrare la spada sacra ad un Rankarth? »

« Ma io non c'entro niente, non so nemmeno chi fossero questi Rankarth! Non sono pericolosa! ».

« E allora, perché volete vederla? »

« Pura curiosità, è la causa di tanta disgrazia ».

« Non vi preoccupate, a tempo debito la vedrete... trapassare il vostro cuore » le rispose il Principe della Notte col solito sorriso mali­gno, alzando la coppa in un macabro ma sentito brindisi pregustando il momento.

Desirée fu particolarmente turbata dal sadismo di quella risposta, e a bassa voce disse.

« Bastardo fuori e dentro », e andò via a testa bassa.

Il Principe della Notte era soddisfatto, brindò alla propria perfidia e successo.

Lasciata la stanza, Desirée vagò triste senza meta per sale spoglie e silenziose, seguita soltanto dalla guardia che sembrava essere diventata la sua ombra, finché un orrendo odore di topo putrefatto le se­gnalò la presenza dei mostri.

« Padrone stato cattivo? »

Malus I, lo scoccare delle ore 3.

« Queste sono le vostre caratteristiche somatiche, non è l’etica », li corresse imperturbata Desirée.

La guardarono un attimo interdetti, e, dopo avere sferrato un paio di calci all’interprete colpevole di avere sbagliato argo­mento, continuarono a spiegarle « Ecco noi facciamo tutte le cose più cattive che si possano immaginare, non facciamo niente di buono per gli altri, piutto­sto ci facciamo ammazzare ».

« Ed è bello fare i cattivi? »

« Che domande, certo! ». Desirée sorrise nuovamen­te non riusciva a trattenersi.

« Come fate a saperlo, se non avete fatto niente di buono, o almeno senza esservi resi conto di farlo. Adesso ad esempio, mi state gentilmente accompagnando dal vostro padrone tutti insieme, come si conviene a dei bravi e gra­ziosi esserini, è molto premuroso da parte vostra. Grazie.» A quelle parole presero a contorcersi dal disgusto, ci fu addirittura chi si rotolò per terra, qualcuno vomitò o almeno così sembrò, poteva anche essere solo bava quello che sputavano.

« Senti un po' Bimba, chiamaci un’altra volta carini, graziosi o qualcos’altro e finisci male ».

« Quindi per voi questo sarebbe un insulto? »

« Certo! »

« Anzi un oltraggio! »

« Allora se vi dicessi che siete delle putride carogne, o degl’idioti con la fogna al posto del cervello, voi sareste contenti? »

« Sì, certo » annuirono alcuni saltando contenti, ma uno di loro li fermò.

« No, aspettate ragazzi in questo ragionamento c'è qual­cosa che non quadra », ne seguì un sommesso bisbigliare interrotto di tanto in tanto da qualche irripetibile imprecazione. Infine uno di loro leggermente più ma­gro ed incurvato, che dava l’im­pressione d’essere anche più anziano, precisò.

« Bisogna distinguere tra l’essere e l’intento, quindi ne consegue che noi siamo perfetti e bellissimi, ma con pessime intenzioni nei confronti d’ogni essere vivente, in particolar modo gli uomini ». Gli altri annuirono contenti per la soluzione raggiunta, Desirée invece sospirò annoiata.

« Ad esempio? » A questa domanda i mostriciattoli si guardarono in faccia senza sapere rispondere, poi uno di loro sembrò avere un’idea.

« L'altro giorno abbiamo detto ad alcuni di noi di an­dare in uno scantinato a prendere il carbone, li abbiamo chiusi dentro, non c’era il carbone, ma l'acqua che saliva sempre più e sono annegati ».

« Ah, ecco chi è stato » disse uno dietro di lui, men­tre altri gli fa­cevano da spalla.

« Non siete annegati? »

« Capo, forse era la bassa marea quella che veniva… », suggerì con fare col­pevole un altro, poco prima di venire aggredito da un compagno. Ne nac­que una piccola rissa i cui partecipanti rotolarono giù da delle scale, dove i colpevoli avevano cercato di scappare, gli altri rimasero un at­ti­mo ad osservarli, continuando poi tranquillamente il loro camino. Ogni tanto si vedeva apparire un Alp, ma spariva subito dopo, sembravano avere ricevuto l’ordine di tenersi alla larga.

« Se volete fare davvero i cattivi, perché non vi mangiate il vostro pa­drone, sarebbe una cattiveria senza pari, divorare chi vi ha creato. Vi assicuro che non c’è niente di peggio che uccidere chi ti ha dato la vita ». Il tentativo di sobillazione non riuscì molto bene, i mostri la guar­darono scandalizzati.

« Queste sono cose che non si pensano nemmeno.»

« No, no.» Aggiunsero gli altri preoccupati.

« Ma come fate ad essere cattivi, se obbedite cie­camente al vostro pa­drone, io pensavo che per essere davve­ro malvagi, bisognasse essere contro ogni cosa. »

« Solo se non fa male ».

« Farsi male è contro la nostra etica ».

« Lui davvero cattivo ».

« E io? »

« Buona, con le patatine e la salvia ».

« Anche l’alloro non ci starebbe male ».

Intanto la guardia, che li precedeva, aveva aperto una porta dalla quale usciva uno spiraglio di luce, entrando Desirée si rese conto di trovarsi nella stessa stanza della sera precedente. I mostri rimasero ri­spettosamente all'esterno.

Malus I. Lo scoccare delle ore 1

Lo scoccare delle ore

Quando Desirée si svegliò, capì che era mattino solo dall’ora segnata dal suo orologio da polso, le dieci. Durante la notte qualcuno doveva essere entrato nella stanza, poiché i suoi abiti, completamente asciutti ed accuratamente ripiegati, erano poggiati su una poltroncina vicino allo specchio, accanto allo zaino e alla torcia elettrica, che funzionava nuovamente.

« Dove ha messo il mio bel vestito? », si chiese.

Lo ritrovò appeso nell’armadio insieme ad altri abiti dai colori e stoffe più varie, rimase a lungo ad ammirarli rapita. Abiti simili li aveva visti solo in televisione alle sfilate di moda e nei film in costume, affascinanti souvenir di una femminilità troppo scomoda. Averli tra le mani era tutt’altra cosa, le stoffe erano talmente morbide e delicate al tatto da provocare sensazioni del tutto nuove, così infine non seppe fare a meno d’indossar­li.

Per ultimo provò un abito di velluto rosso fuoco con lo strascico, attillato con lunghe mani­che a zampa d’elefante. Si rimirò nello specchio, divertita dalla sembianza che le conferiva l’abito.

« Da casta colomba a mangiatrice d’uomini », disse con un accenno d’impertinenza, gettò indietro i capelli che le ricaddero folti sulle spalle come se fossero diven­tati anch' essi di fuoco, li ammirò con orgoglio girando lentamente su se stessa. Ancora una volta il gioco si trasformò in realtà, quando tornò a fissare lo specchio, lo sguardo era divenuto torvo e la fronte cor­rugata.

“ Chissà qual è la mia vera es­senza” Gli occhi si fissarono fiammanti nello specchio, cercando di carpire oltre all’immagine riflessa qualcosa di se stessi, di leggere nella propria anima, ma poi ripensando a quando vi aveva sostenuto lo sguardo del Principe della Notte, si accesero di un sorriso amaro.

“ Per fortuna gli specchi riflettono soltanto una par­venza, nemmeno l’immagine reale, solo ciò che noi vo­gliamo che sia. Gli uomini vedono anch' essi solo ciò che può mostrare uno spec­chio” Accarezzò lo specchio come se volesse sfiorare la sua identità, poi chinato il capo borbottò a voce sommessa “ In fondo è quanto noi stessi vogliamo vedere “.

Volse le spalle a quell’immagine poco gradita di sé e si tolse l’abito, troppo scomodo nella sua aderenza al corpo, indossandone uno di seta verde smeraldo con delicati ricami d’oro, attillato nel corpetto ma molto ampio nella gonna.

Lasciò la camera con l’intento di mettersi alla ricerca del Principe della Notte, aveva alcune cose da chiarire, e in fondo, anche se pazzo omicida, era tanto carino.

Malus I, Tenebricus 3.

« Comunque spero che almeno l’abito sia di vostro gradimento, altrimenti posso variare ».

« Si può anche scegliere? ». Domandò Desirée guardan­dolo stupefatta con grandi ed innocenti occhi chiari.

Il principe sorrise divertito.

« Desiderate qualcosa di diverso? Vi premetto, che la mia magia non conosce limiti è in grado di realizzare qualsiasi sogno la mente umana sia in grado di formulare.»

Desirée lo guardava sospettosa, temendo che si stesse prendendo gioco di lei. Non aveva ancora capito d’essere la prima persona alla quale il Princi­pe della Notte poteva mostrare le proprie capacità, infine il sorriso del principe le fece dimenticare ogni timore.

« Beh si, ho sempre desiderato un abito di seta bianco naturale, che lasciasse libere le spalle e la schiena, copren­dole in parte con pizzo tra­punto di perle e con una larghis­sima e voluminosa gonna lunga, leggera come un alito. »

« Siete sicura, che non lo vogliate tempestato di gemme della più no­bile fattura? »

« Oh, scusa non si può fare? » Con un altro schiocco di dita Desirée si ritrovò indosso l’abito dei suoi sogni. Incredula scese piano dal letto, avvicinandosi allo specchio posto poco lontano dal camino. Quando vide riflessa la sua immagine, non credette ai propri oc­chi, non solo l’abito corrispondeva alle sue aspettative, ma nei capelli, perfettamente asciutti, erano stati intrecciati nastri di seta e perle. Girò su se stessa rimirandosi nello specchio, facendo risplendere la seta e le perle di fluttuanti riflessi ambrati dalla luce del fuoco.

Sorrise raggiante al Principe della Notte, che la guardava soddisfatto della propria opera. Adesso anche lei sembrava uscita da una ro­mantica fiaba, una delicata fata.

« È fantastico come si fa? »

« Non è molto difficile, ma troppo complesso da spie­garsi a chi è ignaro di magia ».

Desirée, affascinata dalla propria immagine, si rimirò un'altra volta allo specchio.

Fu sullo specchio che i loro occhi s’incontrarono per la prima volta, il Principe della Notte sembrava condividere la sua opinione, lo sguardo non era più ostile, tuttavia non si capiva se stesse ammirando lei o la propria magia.

« Quanti anni hai? » Gli domandò improvvisamente Desirée, staccando lo sguardo da lui.

« Perché? »

« Non si capisce bene, sembri molto giovane e carino ». Il Principe della Notte alzò con indifferenza le spalle.

« Perché avrei dovuto contare gli anni? In questo luogo non si di­stingue il giorno dalla notte. Non accade mai niente ». Desirée si voltò verso di lui perplessa.

« Vuoi dire che non t’importa sapere quanti anni hai? » effettivamente non sembrava interessato all’argomento.

« Nel castello vi è una stanza preposta alle attrezzature che misurano i flussi del tempo, comprese le diverse varianti » il tono della voce era nuo­vamente freddo e distante. La guardava dritto negli occhi, le parole erano cordiali, ma il suo volto parlava di disprezzo. « Se lo desiderate potrete vederla. Domani vi farò visitare il castello, a patto che non facciate altre stupidaggini. Adesso vi prego di perdonarmi, ma ho da fare. Buonanotte Signora ». Si voltò per andarsene, aveva appena raggiunto la porta, quando Desirée lo richia­mò.

« Malus », la mano del giovane mago era casualmente appoggiata sulla parete, sentì le mura sussultare al suo nome, come se non fosse accaduto nulla, si voltò, la ragazza era troppo ingenua per potere anche solo intuire ciò che aveva causato.

« Desiderate? » la voce era ostile. Gli occhi di Desirée, che fino a quel momento erano stati raggianti, si velarono di tristezza, voleva dire qualcosa, ma sembrò mancarle il corag­gio, infine domandò la prima cosa che le venne in mente.

« I mostri non torneranno più? »

« No, non oseranno », rispose deciso.

Detto ciò, lasciò la stanza scomparendo nell’oscurità, non aveva biso­gno della luce, sua nemica, per muoversi nello sconfinato intrico di sale e corridoi del castello, si diresse a passo veloce verso il cuore del suo regno: la sala del trono dalle slanciate finestre blu, ed il soffitto retto da un fantastico gioco d’archi, sotto il quale rilucevano le stelle del firmamento, come se fossero rimaste imprigionate dall’architettura

Malus I. Tenebricus, 2.

Qualcosa o qualcuno l'aveva realmente afferrata come nella morsa di una tenaglia, la stringeva in modo insopportabile e si dimenava nell’acqua, infine con un colpo secco e per lei doloroso, si ritrovò improvvisamente fuori dell’acqua, poteva di nuovo respirare. Fu solo allora, che si rese conto che una gigantesca aquila marina l'aveva stretta tra gli artigli, e con un possente colpo d’ali, uscita dall’acqua si stava faticosamente alzando in volo verso Tenebricus, salì fino a raggiungere le guglie più alte del castello, lo sorvolò interamente, posandosi infine nel versante opposto su di una torre, dove già l'attendevano schierati i guerrieri ombra.

L’aquila, deposta delicatamente Desirée semisvenuta sul pavimento, batté le ali e con un grido agghiacciante si trasformò nel Principe della Notte. L'uomo fece un cenno ai guerrieri, i quali sollevarono la ragazza e la portarono all’interno della torre in una graziosa camera riccamente arredata. La distesero su un soffice letto a baldacchino, mentre Principe della Notte, si appoggiò al camino acceso per asciugarsi massaggiandosi indolenzito la spalla.

Desirée era ancora semicosciente, si sentiva completamente sfinita, il calore della stanza non riusciva a darle conforto, continuava a sentire un freddo intenso. Girò la testa, il senso di vertigine aumentò, riuscì a mala pena a mettere a fuoco la figura del Principe della Notte.

« Quando siete caduta, affinché potessi soccorrervi ho dovuto trasformarmi nel primo volatile che mi è venuto in mente. È una magia che esercito di sovente. Gli uccelli sono l’artifi­cio che mi riesce meglio. Tuttavia devo confessare di non essermi mai tuffato prima in acqua, sincera­mente non avevo alcuna idea di come si facesse ad uscirne. Credo di essermi lievemente slogato la spalla » le spiegò il Principe della Notte vedendo che aveva ripreso conoscenza. Sorri­deva imbarazzato per l'incidente, con una mano scostò la frangetta, che gli ricadeva sulla fronte fino all’al­tezza degli occhi, prima Desirée non l’aveva notata, per­ché la portava pettinata indietro nascosta tra i capelli scuri come le tenebre dai riflessi dei fulmini della notte di cui era signore.

Lo osservò meglio, i lineamenti erano scuri e decisi, la pelle luminosa, diafana del colore della Luna. Il volto era glabro, pur essendo marcatamente maschile aveva una tale finezza nei lineamenti da avvicinarsi alla bellezza femminile. Le spalle erano larghe, il fisico atletico e slanciato, i movimenti erano eleganti, garbati come la stessa persona, eppure nell’insieme esprimeva una grande forza.

« Come vi sentite Signora? » domandò ve­dendola tre­mare, Desirée non rispose, cercava ancora di rendersi conto di quanto accaduto. Osservava stancamente la stanza in cui era stata portata, tanto diversa da quanto aveva visto fino allora nel castello: era ricolma di pizzi e veli in tonalità pastel­lo, evidente tentativo di conferire al vano un tono femminile, o quantomeno consono ai gusti femminili, non le piaceva. Infine l’attenzione tornò sul Principe della Notte stesso "A guardarlo meglio, non è altro che uno stu­pendo giocattolo, perfetto per miei gusti. Che stupida sono stata a non accorgermene prima, dove ero con la testa?” In effetti, il sorriso imbarazzato del Principe della Notte aveva qualcosa di tenero ed al contempo molto sensuale, forse era sincero. Desirée socchiuse gli occhi sognandolo suo per pochi istanti. Dall’esterno quel gesto dovette sembrare un’ulteriore segno di malessere, perché il Principe le disse.

« Perdonatemi, ho dimenticato che i vostri abiti sono completa­mente bagnati. Vi aiuto a cambiarvi. »

Istintivamente Desirée si strinse addosso i vestiti, provo­cando una ri­satina divertita del Principe della Notte.

« Io non sono un comune mortale, non ho biso­gno di usare le mani per compiere un’azione talmente ordinaria », schioccò le dita e Desirée si trovò improvvisamente indosso un abito di raso grigio dai bordi ricamati d’argento, foderato di morbidissima pelliccia della stes­sa to­nalità.

Incredula Desirée richiuse gli occhi, notando che la testa continuava a gi­rarle, quando li riaprì indossava ancora lo stesso stupendo vestito. Di­nanzi al letto sostava un’ombra con in mano un vassoio recante una be­vanda fumante.

« Vi prego di berla, mia Signora, vi farà stare meglio non cela in sè alcun inganno », la rassicurò cordiale il Principe della Notte, senza fare altre obiezioni Desirée accettò di bere, sentendosi immediatamente più in forze.

« Come hai fatto? » domandò infine, sedendosi stancamente sul letto in modo da potersi vedere meglio. Il Principe della Notte studiava or­goglioso la propria opera, continuando a massaggiarsi la spalla.

« Erano di vostro gradimento i mostri? Sono opera mia. Gli uomini ombra invece sono il mio popolo, come pure gli Alp », Desirée si voltò verso di lui stupita.

« Quello era un Alp, un incubo-vampiro? Abbastanza insignificante me li immaginavo peggio».

« Il peggio lo provocano nella vostra immaginazione, si può morire di paura, impazzire per un incubo non disinguere più tra realtà e sogno vi succhiano la vita mia Signora, e i mostri? »

« Repellenti, però da un punto di vista stretta­mente tecnico lasciano a desiderare: sono alquanto banali.» Il Principe della Notte alzò le spalle incurante della critica.

Malus I, Tenebricus, 1.

Un guerriero si staccò dal gruppo, si avvicinò a Desirée e le puntò contro un'alabarda, che non sembrava per niente irreale, anzi d’ottimo acciaio, le fece segno di seguirli. Desirée non ebbe scelta, tremante ed allo stremo delle forze, dovette andare con gli impalpabili guerrieri ombra.

Il tragitto da percorrere si rivelò molto più lungo di quanto avesse immaginato, le sembrò non avere fine. Era evidente che si trovava all’interno di una qualche antica costruzione che data l’altezza dei soffitti e l’estensione dei corridoi doveva essere di dimensioni gigantesche. Dopo avere risalito scale, che come un serpente si addentravano nel ventre del gigante di pietra, passarono per enormi sale deserte, spazzate solo dal vento che penetrava dalle alte finestre ogivali, il suo soffio incessante aveva imbiancato di sale la ruvida superficie della pietra, che alla luce ondeggiante della torcia si riverberava sui cristalli di sale, creando fantomatiche evanescenze conferendo ai massicci muri di pietra inquietanti dissolvenze spettrali. Tutto sembrava essere stato abbandonato da lungo tempo, ciò che mancava però per segnare il trascorrere del tempo era lo sporco, non c’era traccia di polvere o ragnatele, il ché,  se possibile, dava un senso di vuoto ancora più opprimente.

Desirée pensò di trovarsi in un complesso architettonico di stile gotico in evidente stato d’abbandono, non c’erano mobilio o altre suppellettili, le sale erano spoglie. Gli unici suoni percepibili erano il suo respiro affannato e i suoi passi, di tanto in tanto una raffica di vento più forte che faceva sbattere le imposte semi scardinate e chissà quali lontane porte, la cui eco si rincorreva incessante per l’edificio, non era facile capire dove avesse origine, era irreale.

Giunti in un ampio vano circolare, da sotto una porta laterale vide filtrare uno spiraglio di luce artificiale. Le ombre aprirono la porta e la introdussero in una stanza diversa dalle altre, nonostante l’altezza del soffitto, le pareti erano nascoste da scaffali straripanti di libri ed oggetti vari. Al centro su di un ripiano in pietra era poggiata una sfera di cristallo, che emanava una pallida luce, diversa da quella irrequieta e calda proveniente dal fuoco che ardeva nel grande camino alla sua sinistra.

Al suo arrivo la luce all’interno della stanza aumentò. Desirée scorse sulla destra, parzialmente nascosto dal bordo di una li­breria, un uomo seduto su una poltrona di pelle dallo schienale alto, indossava un lungo abito di velluto rosso scuro di foggia medievale e te­neva un libro aperto sulle ginocchia, lo chiuse lentamente e la osservò con attenzione.

« Accomodatevi Signora », disse infine, indicandole la poltrona accanto al fuoco, quasi di fronte alla sua. La voce era calma e di circostanza, ma lasciava trasparire un velo di minaccia, era freddo come il castello.

Desirée completamente intirizzita fu lieta di potersi sedere al caldo.

« Benvenuta, spero abbiate fatto un buon viaggio ».

« No, schifoso! Peggio è difficile, di merda! », rispose Desirée, stendendo le mani verso il fuoco, tentando di reprimere i brividi che la scuotevano visibilmente, non le piaceva tremare davanti a quell’individuo antipatico.

« Perdonatemi mia Signora, se non mi sono presentato prima, il mio nome è Malus l’albero del Sapere, Cignus, Mánihard, Figlio di Naglfari lo scuro Re della Notte e signore delle tenebre, sono il Principe della Notte, ultimo discendente della glo­riosa stirpe...» Desirée, cui il fuoco sembrava avere in breve tempo ridato energia, lo interruppe bruscamente.

« Sinceramente di questo non me ne frega assolutamente niente, e non ti permettere di chiamarmi tua signora! Non ti conosco e non ti voglio conoscere, voglio solo andare a casa! ».

« Desolato, ma purtroppo mia Signora temo di non potervi accontentare, inoltre ciò che ho intenzione di comunicarvi, credo sia d’impor­tanza vitale per voi », la corresse senza cercare di celare un tono di scherno. Desirée si volse verso il fuoco, mandandolo mentalmente a quel paese, troppo stanca per affrontare una lite con uno sconosciuto odioso.

« Dovete sapere che siete l’ultimo discendente dei nostri acerrimi ne­mici: i Rankarth, i grandi Maghi dell’estremo nord, lo Jõtunheimr. Costoro più di diecimila anni orsono distrussero il nostro regno, annullando i nostri poteri al di fuori di queste mura, all'interno delle quali ci rinchiusero, condannan­doci all’eterna solitudine ed al silenzio assoluto. Il nostro annienta­mento non li soddisfaceva a pieno, nella loro malvagità, vollero che continuassimo a vivere in eterno la nostra morte, estendendo la pena alle generazioni future. Per quanto mi concerne sto pagando una colpa di cui si è persa la memoria », a quelle ultima parole la voce pur restando cordiale vibrava scossa dall’odio.

« Beh, per quanto mi riguarda non ho mai sentito quel nome, inoltre i maghi esi­stono solo nelle fiabe, come gli elfi, gli gnomi e altre scemenze del genere. Vorrei solo capire che ci faccio in questo posto da incubo, è tutto così irreale che mi sta venendo l’emicrania », rispose senza nemmeno guardarlo allungando le mani verso il fuoco. Gli occhi violacei del Principe della Notte lampeggiavano di luce sadica, cominciava a divertirsi a fare il gioco del gatto col topo, si adagiò allo schienale soddisfatto.

« Tutte creature comuni in questo mondo, Signora, poiché per quanto vi possa dispiacere, stupire o sembrare impossibile, non siete più nel vostro mondo, ma in uno a questo paral­lelo.» La ragazza lo fissò un attimo perplessa, poi tornando a guardare il fuoco crepitare nel camino, replicò.

« Ridicolo, questa non è altro che un brutto scherzo di Sophie, deve avere organizzato il tutto col suo amico produttore cinematografico, che fa quei film inguardabili. Mica sono scema, non credo ad una parola di quello che hai detto ».

« Credere o non credere non cambia la realtà. Se non erro da voi la definiscono "altra dimensione". Da noi la scienza druidica è molto più avanzata e vede la teoria dei mondi paralleli quale assodata, benché il passaggio da un mondo all’altro sia possibile solo ai vati più esperti, come il sottoscritto. Vi trovate oltre i confini occidentali del Midgard, che da voi mi sembra chiamiate pittorescamente Terra di Mezzo, più precisamente nel castello chiamato dai nostri nemici Te­nebricus. Il suo vero nome è Nachtfels, la mia umile dimora, dalla quale voi non uscirete più, viva s' in­tende. Vi scon­siglio di dubitare delle mie parole, poiché, quale discen­den­te dei più potenti Signori della Notte, non mi sba­glio » poi con un sorriso maligno aggiunse: « Mai. Questa volta saranno i Rankarth ad essere scon­fitti, per quanto mordaci possano essere le vostre ultime parole, sono nient’altro che dei suoni, che saranno inghiottiti dalle te­nebre e dimenticati, come il vostro stesso nome e la vostra maledetta stirpe di carogne. Non rimarrà nemmeno l’eco del vostro nome », però Desirée sembrò non es­sersi impressionata più di tanto per le minacce, giocherellando con le dita tra le fiamme del camino, ribatté irriverente.

« Gli ha dato di volta quel po’ di cervello che ha. Mio affabile sovrano, non dimenticate che le parole sono l’arma più pericolosa e potente data all’uomo, e poi, sai che soddisfazione ammaz­zarmi per rimanere chiuso qua dentro in eterno, non è che per caso la solitudine ti ha rincretinito? »

« Mors tua, vita mea. Sono occorsi secoli ed infinite ore di ricerche, ma in fine siamo riusciti a scoprire la via per annullare la maledizione ».

« Davvero? E sarebbe? », rispose, alquanto scettica sul fatto che uno dei suoi, sia pure ipotetici antenati, avesse potuto commet­tere un errore in una que­stione di prima importanza. Si sedette più comodamente per potere ascoltare meglio, intanto che il Principe della Notte parlando si aggi­rava nella stanza.

« Per sconfiggere le allora immani forze delle tenebre fu forgia­ta nelle terre del Nord una spada, solo la vista della quale era sufficiente ad annientare interi eserciti...» Fu nuovamente interrotto.